Refrakter, Uluslararası Standardizasyon Örgütü ISO tarafından “yüksek sıcaklıklara ve bu sıcaklıklarda katı, sıvı ve gazların fiziksel ve kimyasal etkilerine dayanabilen malzemeler” olarak tanımlanmaktadır. Kısaca özetlemek gerekirse; Refrakter malzemeler yangına dayanıklı malzemelerdir. Yüksek sıcaklıklara uzun süre dayanırlar. Bunun bir örneği refrakter tuğlalardır. Bu tuğlalardan yapılan refrakter fırınlar sanayide çok farklı amaçlarla kullanılmaktadır. Ancak refrakter nedir sorusunun cevabı sadece refrakter tuğla değildir. Bu tanımın kapsamı; Metalik olmayan malzemelerin 538 °C’nin üzerindeki sıcaklıklarda kimyasal-fiziksel yapıları bozulmadan kullanılabileceği söylenebilir. refrakterler; yüksek sıcaklıklara maruz kaldığında büzülmez veya genleşmez. Kimyasal yapılarını korurlar ve çatlak oluşturmazlar. Refrakter üretiminde kullanılan ana malzemeler şunlardır: Alüminyum, Silikon ve Magnezyum. Ancak refrakterin kullanılacağı alan ve amaca göre bu malzemelerin ne olacağı ve bileşimine karar verilir.
Refrakter malzemelerin özellikleri kimyasal dayanımlarına ve üretim yöntemlerine göre değişmektedir. refrakterler; Asidik, nötr ve bazik olmak üzere üç gruba ayrılır. Aside dayanıklı refrakterler; Esas olarak alüminyum ve silikat içerir. Asidik özelliği olan diğer malzemelerden etkilenmezler. Ancak temel malzemeler bunları kolayca aşındırabilir. Bazik refrakterler için bunun tersi mümkündür. SiO2’nin temel bileşenlere oranı malzemenin asitliğini belirler. Nötr refrakterler ayrıca hem asidik hem de bazik malzemelere karşı dayanıklıdır. Refrakter malzemeler üretim yöntemlerine göre birkaç kategoriye ayrılmaktadır. Bunlar arasında başlıca üretim yöntemleri şunlardır: kuru pres yöntemi, manuel üretim, döküm ve yekpare üretim.